Vanuit de raad: jongeren en lokale politiek

In veel gemeenteraden zitten vooral mannen van middelbare leeftijd. Toch zijn er ook jongeren die willen meepraten en meebeslissen. Twee jonge raadsleden vertellen waarom zij voor de politiek kozen, hoe zij het combineren met hun studie en werk, en waarom zij andere jongeren willen aanmoedigen om ook mee te doen.

Hoe het begon

Mike de Ridder raakte geïnteresseerd in de politiek toen hij 19 was. “Ik ben gewoon gaan googelen, ben met mensen gaan praten, en kwam zo bij een partij die goed bij mij past.” Niek Bongaerts was al actief in de lokale politiek op een plek waar hij toen nog niet gekozen kon worden als raadslid. Toen hij wat ouder was kon dit wel. “Voor mij was het de perfecte manier om mijn politieke hobby in te vullen.”

Beide raadsleden combineren hun werk in de raad met studeren en een baan. Dat is soms druk, maar volgens hen goed te doen. “Ik kan mijn studie flexibel inplannen, bijvoorbeeld door lessen online terug te kijken. Daarom denk ik dat het voor jongeren juist een kans is – ook voor je persoonlijke ontwikkeling en je kennisverbreding”, vertelt Niek.

Drempels en druk

Toch begrijpen ze ook goed waarom jongeren mogelijk twijfelen. “Veel jongeren weten niet precies hoe ze kunnen beginnen, of denken: dat zijn ‘grote mensen’ die in de raad zitten en besturen. Maar verschillen in inzicht tussen jong en oud zijn juist goed voor de dynamiek. Jongeren hebben vaak een andere blik op de wereld”, vertelt Mike.

Ook Niek herkent dat beeld: “Je moet tegenwoordig sociaal zijn, het goed doen op je studie, sporten, een baantje hebben, en dan blijft er weinig tijd over”. Daarnaast voelt de politiek vaak als een ‘volwassenwereld’. Maar als je er eenmaal in zit, merk je dat het meevalt.”

Meedoen aan de lokale politiek

Volgens de raadsleden zijn er allerlei manieren om betrokken te raken. “Je kunt burgerraadslid worden, fractieondersteuner zijn, je aansluiten bij een partij als geïnteresseerde, je mening delen, of een keer komen kijken bij een raadsvergadering,” zegt Niek. “Er zit dus veel tussen niet meedoen en meteen raadslid worden.” Ook Mike geeft aan: “Je hoeft niet per se in de raadzaal te staan als debatteren niet jouw ding is. Je kunt ook gewoon in gesprek gaan met een partij en je ideeën delen.”

Praten met jongeren, niet over jongeren.

“Stemmen is belangrijk”, benadrukt Niek. “Maar het zou nog mooier zijn als jongeren ook zelf input willen geven. Deel je ideeën, luister of praat mee over wat jij belangrijk vindt. Als je iets wilt veranderen in jouw buurt, begint dat hier – bij de gemeenteraad.” De raadsleden proberen jongeren ook zelf op te zoeken. “Door een poll (vraag te stellen) op sociale media of met jongeren in gesprek te gaan, bijvoorbeeld in de kroeg”, vertelt Mike. “Ook krijg ik regelmatig berichtjes of vragen van jongeren. Soms over een persoonlijke casus, soms over de politiek in het algemeen.” Ook Niek benadrukt: “Het gaat erom dat we echt met jongeren praten, niet over hen. Alleen dan hoor je wat er echt speelt.”